Sociólogo, dedicado a la vida política y a acciones culturales y ambientales. Líder estudiantil, llegó a ser elegido presidente de la Unión Brasileña de los Estudiantes Secundarios (UBES). Ingresó en la resistencia durante el régimen militar. Pasó nueve años exiliado en Chile, Suecia y Francia. Estudió Lenguas Latinas en la Universidad de Estocolmo, y Ciencias Sociales en la Sorbona donde se graduó. Fue concejal municipal en Salvador, Secretario del Medio Ambiente del Municipio de Salvador, vicepresidente de la Fundación OndAzul y representante de la sociedad civil en la elaboración de la Agenda 21 Nacional. Durante más de cinco años fue Secretario Ejecutivo de la gestión de Gilberto Gil en el Ministerio de Cultura y en 2008 fue invitado por Luiz Inácio Lula da Silva a asumir el cargo de Ministro de Estado de Cultura, quedando al frente del mismo hasta el final de su Gobierno. Durante los años 2011 y 2012 fue embajador especial en la Secretaría General Iberoamericana, coordinando la realización del Año Internacional de los Afrodescendientes. Entre 2013 y 2014, Juca Ferreira ocupó el cargo de Secretario de Cultura del Municipio de São Paulo en la gestión de Fernando Haddad. Fue nombrado Ministro de de Cultura de Brasil (2015 - 2016). En 2017 asumió la Secretaría de Cultura de Belo Horizonte.
